Les rats ont subi un régime OGM et ont développé des tumeurs grosses comme des balles de ping-pong.Photo AFP

Des tumeurs grosses comme des balles de ping-pong sur des rats nourris avec un maïs OGM du géant américain Monsanto: une étude choc de chercheurs français relance le débat sur les organismes génétiquement modifiés, et leur importation massive en Europe.

«Pour la première fois au monde, un OGM et un pesticide ont été évalués pour leur impact sur la santé plus longuement et complètement que par les gouvernements et les industriels. Or les résultats sont alarmants», a dit Gilles-Eric Séralini, professeur à l'université de Caen, pilote de l'étude.

Dans le plus grand secret, son équipe a suivi pendant deux ans un groupe de rats témoins ainsi que 200 rats qu'ils ont répartis en trois grands groupes: le premier a été nourri avec un maïs OGM NK603 seul, le second avec ce maïs OGM traité au Roundup, herbicide le plus utilisé au monde, et le troisième avec du maïs non OGM traité avec cet herbicide.

Le maïs était introduit au sein d'un régime équilibré dans des proportions représentatives du régime alimentaire américain.

«Les résultats révèlent des mortalités bien plus rapides et plus fortes au cours de la consommation de chacun des deux produits», résume le chercheur, qui fait ou a fait partie de commissions officielles sur les OGM dans 30 pays.

L'étude est publiée par la revue «Food and Chemical Toxicology» qui a déjà publié des études de Monsanto sur la non toxicité des OGM. Elle est disponible moyennant 31,50 euros depuis hier après-midi sur http://www.sciencedirect.com/science/journal/aip/02786915.

L'étude inclut des images de rats nourri avec OGM avec des tumeurs plus grosses que des balles de ping-pong.

Si les chercheurs ont travaillé en même temps sur le maïs OGM NK603 et le Roundup, deux produits commercialisés par Monsanto, c'est que les OGM agricoles sont modifiés pour tolérer ou produire des pesticides: 100% des OGM cultivés à grande échelle en 2011 sont des plantes à pesticides, dit M. Séralini.

Dans les trois groupes de l'échantillon, les universitaires ont observé par exemple une mortalité deux à trois fois plus élevée chez les femelles et deux à trois fois plus de tumeurs chez les rats des deux sexes.

«A la dose la plus faible de Roundup (...) on observe 2,5 fois plus de tumeurs mammaires», souligne le professeur.

«Le crime, c'est que ça n'ait pas été testé avant, que les autorités sanitaires n'aient pas exigé des tests plus longs alors qu'on est à 15 ans de commercialisation des OGM dans le monde», a commenté M. Séralini.

Quelques heures après l'annonce de ces résultats, la Commission européenne a annoncé le gel de l'examen de la demande de renouvellement de l'autorisation de culture accordée à Monsanto pour l'OGM MON 810, en attendant l'avis de l'Agence européenne de sécurité des aliments (EFSA), sur l'étude.

Paris a estimé que cette recherche validait sa position de précaution, contre la culture des OGM en Europe selon un communiqué des ministres de la Santé, de l'Agriculture et de l’Écologie.

Le gouvernement a saisi l'Agence Nationale de Sécurité Sanitaire (Anses) et se dit prêt, en fonction de son avis, à demander à Bruxelles des «mesures qui pourront aller jusqu'à suspendre en urgence l'autorisation d'importation dans l'Union européenne du maïs NK 603, dans l'attente d'un réexamen».

Les élus Europe Ecologie-Les Verts de Basse-Normandie ont eux demandé «la suspension des importations de tous les OGM».

Cela implique une politique de production des protéines en Europe car «nos bêtes dépendent à 25 à 30% du soja américain» en grande majorité transgénique, a ajouté le vice-président du conseil régional et ex-leader de la Confédération paysanne François Dufour, condamné en appel à Poitiers pour des fauchages.

L'étude a coûté plus de 3 millions d'euros, financés notamment par les fondations Ceres et la Fondation Charles Léopold Meyer pour le progrès pour l'homme. Les fonds ont été gérés par le Comité de recherche et d'information indépendantes sur le génie génétique (Criigen), «indépendant des compagnies de biotechnologies» et dont M. Séralini préside le conseil scientifique.

L'étude doit s'accompagner le 26 septembre d'un film, «Tous cobayes», qui rend compte de cette expérience, ainsi que d'un livre chez Flammarion.